マラソン大会
今年度の目標の一つ、マラソンを走ること。４２．１９５キロメートル。マッチョを目指す男の憧れである｡
そいつを走りきれば、おれも軟弱ひ弱、顔色悪い人を卒業し、ガチンコ体力系たくまし男に仲間入りできるような、昔からのイメージがあった｡
しかも、海外の放浪で、１日中歩いたこともしばしば。
やるんなら今しかない｡社会人になってしまったら、体がなまってしまうに違いない｡
インターネットでマラソン大会のページを検索し、３月中に開催される大会に目を通し、
「３月２４日、愛知県安城市、緑道マラソン大会、桜満開の緑道コースです」 というのに決定した｡もちろん、桜という言葉にひかれたのである。
本当は、その日には、英語を忘れないうちにＴＯＥＩＣのテストを受けるはずだったのだが、あとまわし｡英語よりマラソンの方が大事である｡
３月３日、マラソンを３週間前に控え、とりあえず走ってみる｡
その時は弟の家に居候をしていたので、弟の家の周りを１５分ぐらい走ってみる。
家にもどってきたとたん、気持ち悪くなる｡
マンションの入り口で倒れる｡
弟に助けてもらう｡
弟に「やれやれ、とほほ。」と言われる｡
３月１３日、あと１０日しかないことにあせって、ようやく練習再開｡
初日は５キロ｡貧血にならずに安心する｡
それから、ほぼ毎日走る｡最高で２０キロぐらいまで走る｡
そしてマラソン当日｡
絵に描いたようなマラソン日和であった｡
目標は４時間。なぜなら、そのタイムをクリアすれば、北海道国際マラソンの出場権を得ることができるから｡
スタートはゆっくり。ほとんど最後尾でトラックを周り、道に出て行った｡
少し前に、４０歳ぐらいのおじさんとおばさんが一緒に走っていた。
彼らは、取りとめのない世間話をずーっとしていた。
「誰々さんちの奥さんが癌になったってよ」「あらまあ、まだ若いでしょうが、いくつだったかね？」「まだ４０前よ｡子供がまだ小学生だがね」 などと、話していて、かなりのんびりムードになってしまった。
「長い道のりだって、根性で走りきってやるぜ。練習の成果を生かすのさ｡」というおれの気合いも興ざめである。
「こいつらと一緒に走っていては北海道マラソンなんて出れねえ」と思い、少しペースをあげ、おしゃべりカップルを後にすることで、自分の気持ちを引き締め直した｡
１０kmの給水ポイントで、大学時代の後輩のたっちゃんと、その彼女が応援に来てくれていた｡彼は実家が安城なのである｡
彼らは、「給水、給水」とうれしそうに騒いでいたので、「おっといけねえ、忘れるとこだった」とおおげさに言って水をがぶ飲みしてやった｡
マラソンと言えば、給水である｡
給水所には、水とポカリスウェット、それにバナナとオレンジとお稲荷さんが並んでいた｡
こんな時に、誰がお稲荷さんを食べるものか｡謎である｡
２０キロ辺りからやっぱり足が動かなくなってきて、たっちゃんが、「このままじゃ４時間切れないっすよ」と言ってきたので、「さっき、ついついオレンジ食ったらさあ、横っ腹が痛くなっちゃって」と言い訳をした｡
足を前に出すのがつらいのだ。
すると、後ろから、おしゃべりカップルがやってきた。
そして、相変わらず同じペースでずっとおしゃべりをしていた。
「くそお、こいつらについて行こう、佐々木さんの不倫の行く末が気になるし」とがんばったけれど、その時の力では１kmもついていけなかった。
おそるべし、おしゃべりカップル｡何がすごいって、おしゃべりのネタが尽きないところがすごい｡
たっちゃんの話によると、彼らは、最後までおしゃべりしながらゴールしたらしい｡
３０kmぐらいから、たまに歩くようになって、
３５kmぐらいからはもうほとんど走れなくなっていた｡
のんびり走っていた人にどんどん抜かされていくんだけど、よれよれのお婆ちゃんに抜かされる時の屈辱と言ったらないね｡
「くっそお、お前なんて、もし足が元気ならば負けたりしないのに｡｡覚えてろ｡」と思うのがやっとだった。
３８kmぐらいの給水で、もうどうせ走れないんだし、いいや。
と思って、ついにお稲荷さんを手にしてしまった｡
給水所のおばちゃんは、「食べて、食べて」と嬉しそうだった｡きっと売れないに違いない｡
そして、おばちゃんは、「あともう少しだがね。がんばって」と言ったので、
「もうだめー。うごけないー｡」と言うと、
「何いっとんのー。あんたまだまだ元気そうだがね｡。」 と言われたので、
こっちの気も知らないで、くっそぉ。と歩き出した｡
ついに最後の競技場までよれよれ歩きながら戻ってくると、競技場の入り口にいたおじさんが、
「まだ、わきゃぇんだし（若いくせに）、走れるだらー」とものすごい名古屋弁で言ってきて、
隣にいたおばさんも、ほら、走れ、走れ、と言ってきた。
マラソン大会とはそんなものなのか。
絶対もう走れない。と思っていたのに最後にトラックを１周走って、ガッツポーズをしながらゴールした｡
タイムは４時間１４分、順位は２９０位（４５０人中）。
北海道は無理だったけど、まあまあだ。
その時の一番大きい気持ちは、「ああ、もう走らないでいいんだ。動かないでいいんだ。」という嬉しさだった。嬉しかった｡